Экологи нашли пропавшую нефть с Deepwater Horizon у дельты Миссисипи
Эти «залежи» будут влиять на экологию залива на протяжении очень долгого времени. Авария на Deepwater Horizon произошла 22 апреля 2010 года. Образовалась утечка, о ликвидации которой компания ВР заявила 4 мая 2010 года. За это время в воды залива вылилось около пяти миллионов баррелей сырой нефти.
Когда очистительные работы еще продолжались, экологи подсчитали объем нейтрализованной нефти и обнаружили, что значительная часть нефти — от 11% до 30% от общей массы утечки — бесследно исчезла. Несмотря на продолжительные поиски, ее так и не удалось найти, и ликвидационные работы были свернуты.
Чантон и его коллеги придумали остроумный способ поиска «сбежавшей» нефти. Они обратили внимание на то, что ископаемые углеводороды, в отличие от любой органики на поверхности Земли, не содержат в себе атомов углерода-14 — тяжелого изотопа с периодом полураспада в 5,7 тысячи лет. Руководствуясь этой идеей, экологи совершили серию экспедиций по тем уголкам Мексиканского залива, которые соседствуют со скважиной Макондо, собрали пробы грунта и жидкости и определили доли углерода-14.
Подгонка этих данных достаточно быстро указала на то место, где «спряталась» нефть. По оценкам экологов, в почве региона скрывается около 37 тысяч тонн нефти. Исследователи отмечают, что эта нефть пока покоится на дне, но она постепенно будет просачиваться обратно в воду. Это приведет к серьезным экологическим последствиям, так как нефть в придонных слоях моря распадается очень медленно из-за недостатка кислорода.
